1904年，驻美公使梁诚以惊人洞察力发现庚子赔款虚高，经奋力斡旋，终将追回巨款用于兴学，清华由此诞生。世家子弟梅贻琦成为首批留美学生，亲历周诒春校长治校风骨，却目睹其遭陷害离职。此后清华几经动荡，权术与理想的角力从未停歇。当梅贻琦终于执掌清华，战火已迫近华北。这位提出“大学乃大师之谓也”的教育家，在“一二·九”运动的浪潮中，悄然启动了一项秘密南迁计划——他能否在乱世中守护中国教育的火种？