解放前的北京龙须沟，臭水横流，苦难深重。老艺人程宝庆因不屈从恶霸，携妻隐于此地，被世人唤作“疯子”。这里的小人物们——车夫、泥瓦匠、烟摊妇人——在欺凌与污浊中挣扎求生。直到一场暴雨，吞没了沟边年幼的生命……黑暗似乎没有尽头。然而新时代的曙光终将照进这条沟渠，恶霸能否伏法？苦难的人们，又能否等来真正的“新生”？一条沟，见证着一座城与一群人的命运翻覆。