清末江南，两个家族世代为仇。曹家二少爷心怀救国梦，在洋人帮助下开办火柴厂，却不知家族早已暗藏污秽：妻子通奸生孽子，父亲忍辱负重。当光绪驾崩，大厦将倾，曹少爷加入反清组织被捕入狱。最讽刺的是，在他走向刑场的同一天，妻子与洋技师私通产子。家族荣耀与个人尊严在时代洪流中崩塌，而处决孽种的使命，竟落在了那个不该出生的孩子身上……这场跨越三代的恩怨，终将在火柴厂的机器轰鸣中，燃起毁灭的火焰。